Al personaje principal le han pasado un montón de cosas traumáticas, su padre ha muerto, su madre también  ha muerto y termina viviendo con su tío en una estación, haciendo el trabajo de un adulto. Y entonces su tío se marcha y ya no regresa. Para cuando comienza la historia, le ha pasado todo eso, y se ha quedado solo con una figura robótica, un autómata. Así que está bastante solo hasta que conoce a Isabelle, y eso empieza a hacerle salir de su encierro mental.
Una presencia amenazadora en la estación y una constante amenaza a la manera independiente de vivir de Hugo es el inspector de la estación interpretado por Sacha Baron Cohen, aunque su personaje está ligeramente modificado respecto del de la novela. Es un tipo asombroso que le resulta completamente repulsivo y horrible a los niños, pero que, sin embargo, tiene una faceta diferente. Tiene una faceta más amable. Probablemente también estuvo en un orfanato, y además es un mutilado de guerra. Está físicamente limitado por un añadido metálico en su pierna.

Basado en el Best-seller de Brian Selznick, "La invención de Hugo" es un cuento mágico y es  el primer trabajo de Martin Scorsese en 3D.